Les rêves se produisent principalement au cours de la phase du sommeil paradoxal dans laquelle l’activité cérébrale est plus intense. Les rêves peuvent aussi se produire pendant les autres stades du sommeil. Cependant, ces rêves ont tendance à être beaucoup moins vives et mémorables. La durée d’un rêve peut varier, en effet, il peut durer de quelques secondes à environ 20-30 minutes. Les gens sont plus susceptibles de se rappeler du rêve si elles sont réveillées pendant la phase du sommeil paradoxal. La personne moyenne a trois à cinq rêves par nuit, mais certains peuvent en avoir jusqu’à sept en une seule nuit. Les rêves ont tendance à durer plus longtemps que la nuit avance et au cours d’une nuit de huit heures de sommeil, la totalité des rêves durent de une à deux heures.